L'aloès pousse dans l'environnement le plus inhospitalier que l'on puisse imaginer : sous un soleil de plomb et pendant des semaines entières sans une goutte de pluie.
Et dans ce climat, non seulement il survit, mais il pousse, s'épanouit et renferme dans ses feuilles l'un des gels les plus puissants de la nature. La question est maintenant : comment y parvient-il ? Et surtout, en quoi cela nous aide-t-il ?
Cette plante vivace, d'apparence rude et épineuse à l'extérieur mais translucide et riche à l'intérieur, accompagne l'humanité depuis plus de 4 000 ans, précisément parce qu'elle a su s'adapter là où d'autres plantes ne pouvaient pas survivre.
Ce faisant, elle a développé tout un arsenal de composés biologiquement actifs qui s'avèrent être exactement ce dont notre peau a besoin lorsqu'elle est exposée au soleil, à la sécheresse ou au vent.
À Lanzarote, ce lien revêt en outre une saveur particulière. L'aloe vera des Canaries pousse sur un sol volcanique, sous un soleil impitoyable qui l'accompagne en permanence et avec très peu de pluie tout au long de l'année.
Exactement les mêmes conditions que celles auxquelles nous sommes confrontés lorsque nous sommes sur l'île. Et ce que l'aloès a appris à faire par lui-même, il peut aussi le faire pour toi.
Qu'est-ce que l'aloe vera ?
L'aloe vera (dont le nom scientifique est Aloe barbadensis Miller) est une plante succulente vivace appartenant à la famille des Asphodélacées.
Originaire d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Est, cette espèce est pourtant naturalisée depuis des siècles aux îles Canaries, dans le bassin méditerranéen et dans pratiquement toutes les régions subtropicales et tropicales du monde.
Ses feuilles, longues, charnues et aux bords dentelés, sont au cœur de tout. Elles renferment deux produits totalement différents : l'acide, une résine jaune amère située près de l'écorce, et le gel d'aloe vera, ce liquide transparent et gélatineux extrait de la pulpe interne quiconcentre plus de 200 substances biologiquement actives.
Une plante riche de 4 000 ans d'histoire
L'aloe vera n'est pas une mode. C'est l'une des plantes médicinales les plus anciennes de l'histoire de l'humanité.
Le papyrus Ebers (Égypte, 1 500 av. J.-C.) contenait déjà des recettes médicinales à base d’aloès. Les Égyptiens l’appelaient « la plante de l’immortalité » et l’utilisaient dans les rites funéraires de leurs pharaons. Hippocrate, Dioscoride et Galien, les pères de la médecine occidentale, ont mentionné ses propriétés dans leurs écrits.
Au VIIIe siècle, les Arabes cultivaient de vastes étendues d'aloès et en ont diffusé l'usage dans toute la Méditerranée.
Lors de son passage aux îles Canaries avant de partir pour l'Amérique en 1492, Christophe Colomb s'est approvisionné en plantes d'aloe vera pour les membres d'équipage de ses navires. L'histoire raconte qu'il les utilisait pour soigner les coups de soleil et les blessures pendant les longues traversées.
Et nous pourrions continuer ainsi pendant des heures si nous cherchions des références à cette plante à travers l'histoire, mais voyons plutôt ce qui rend cette plante si importante.
Le secret de l'aloès : survivre là où rien d'autre ne survit
Pour comprendre pourquoi l'aloe vera nous protège, il faut d'abord savoir comment elle se protège elle-même. Car ce n'est pas un hasard : les mécanismes mêmes que la plante utilise pour survivre dans des conditions extrêmes sont ceux qui nous sont bénéfiques lorsque nous l'appliquons.
La sécheresse : l'art de conserver l'eau
L'aloe vera est une plante succulente, ce qui signifie qu 'elle a appris à stocker l'eau dans ses propres cellules pour survivre pendant des mois sans pluie. Ses feuilles charnues font office de réservoir d'hydratation. Lorsque vous l'appliquez sur votre peau, cette même capacité à retenir l'eau joue en votre faveur.
Le gel d'aloe vera contient des polysaccharides (notamment l'acémannane) qui agissent comme des agents hydratants naturels: ils retiennent l'eau dans la couche superficielle de la peau et empêchent son évaporation.
Le résultat ? Une hydratation en profondeur sans effet gras, qui pénètre immédiatement et laisse la peau douce et souple.
Le soleil : fabriquer son propre pare-soleil
Vivre sous un soleil intense sans protection serait mortel pour tout être vivant. L'aloe vera s'est adapté en développant des composés antioxydants et anti-inflammatoires qui neutralisent les dommages causés par les rayons ultraviolets au niveau cellulaire.
Lorsque cette même peau brûlée par le soleil entre en contact us le gel d'aloe vera, il se produit quelque chose d'incroyable : les polyphénols et les aloïnes de la plante limitent les dommages oxydatifs, la vitamine E agit comme antioxydant et les polysaccharides réduisent la réponse inflammatoire.
Selon une étude publiée dans l'International Journal of Medicine, le gel d'aloe vera peut contribuer à réduire l'inflammation et à apaiser les irritations après une exposition au soleil.
Le vent : réparer ce que l'environnement détruit
Le vent dessèche, fissure et accélère la déshydratation de la peau. Pour l'aloès, le vent est un défi permanent, surtout à Lanzarote, où les alizés soufflent toute l'année.
Et comment la nature a-t-elle résolu ce problème ? En développant la lignine, un composé qui lui permet de pénétrer dans les tissus et d'acheminer les autres nutriments jusqu'aux couches les plus profondes.
Sur la peau humaine, la lignine de l'aloès agit de la même manière : elle sert de vecteur pour permettre aux autres principes actifs d'atteindre les couches les plus profondes de l'épiderme, réparant ainsi les dommages causés par le vent et le froid.
Le gel d'aloe vera : le trésor caché dans la feuille
Quand on parle d'aloe vera, on parle surtout du gel : ce liquide transparent et gélatineux qui se trouve dans la pulpe interne des feuilles. Il ne faut pas le confondre avec l'acide, cette résine jaunâtre et amère qui se trouve entre l'épiderme vert de la feuille et le gel interne, et qui possède des propriétés et des utilisations tout à fait différentes.
Un gel d'aloe vera de qualité, à l'état pur, est incolore, presque inodore et de texture onctueuse. Lorsqu'on l'applique sur la peau,il pénètre en quelques secondes sans laisser de résidus collants, procurant une sensation immédiate de fraîcheur et d'hydratation.
La qualité du gel dépend en grande partie du processus d'extraction. Le gel pur stabilisé à froid, sans concentrés ni traitements thermiques agressifs, conserve intacts la plupart de ses principes actifs.
Cela est particulièrement important lorsqu'on recherche de l'aloe vera pur à des fins cosmétiques ou alimentaires.
L'aloe vera à Lanzarote et aux Canaries : pourquoi le nôtre est différent
Les îles Canaries sont la première région d'Europe en termes de production d'aloe vera. Et au sein de l'archipel, Lanzarote occupe une place de choix : rien que sur cette île, on cultive plus de150 hectares d'aloe vera, avec une production qui dépasse les 6 millions de kilos par an.
Mais ce n'est pas la quantité qui compte le plus. Ce qui rend l'aloe vera de Lanzarote et des Canaries si particulier, c'est sa concentration en principes actifs.
Selon diverses études et des producteurs spécialisés, l'aloès des Canaries peut contenir jusqu'à trois fois plus de principes actifs que celui cultivé dans d'autres régions du monde.
pénétrer dans les tissus et acheminer le reste des nutriments jusqu'aux couches les plus profondes.
Pourquoi l'aloe vera des Canaries est-il si puissant ?
La réponse réside dans les conditions précises dans lesquelles elle pousse. Et dans le paradoxe qu'elle recèle : plus l'environnement est hostile, plus la plante se bat, et plus ses principes actifs sont concentrés.
- Le sol volcanique, poreux, légèrement acide et riche en minéraux d'origine volcanique, nourrit la plante de manière exceptionnelle et évacue rapidement l'excès d'eau, évitant ainsi la formation de flaques qui endommagent les racines.
- L'ensoleillement important et les températures stables tout au long de l'année permettent une croissance continue et optimale de la plante.
- Le manque de précipitations oblige la plante à exploiter au maximum ses mécanismes de rétention d'eau, en concentrant les polysaccharides dans ses feuilles.
- Les alizés, constants et secs, constituent un autre facteur de stress qui incite la plante à produire davantage de composés protecteurs.
- L'humidité de l'air provenant de l'Atlantique apporte juste ce qu'il faut d'hydratation, sans excès.
En résumé : l'aloe vera de Lanzarote est confronté exactement aux mêmes défis que nous sur l'île : le soleil, le vent, la sécheresse... et il en a tiré des superpouvoirs.
Lorsque vous l'appliquez sur votre peau, vous utilisez la réponse de la nature à ces mêmes conditions.
